Comme l’essence est nécessaire à une voiture pour rouler, l’organisme du cheval a besoin d’énergie pour vivre. Cette énergie est mesurée en calories, kilocalories (kcal) ou mégacalories, ou en Unité Fourragère Cheval (UFC). 1 UFC correspond à 2 250 kcal, ou 2,25 Mcal. Pour qu’un cheval maintienne un « poids de forme » satisfaisant, l’équilibre entre les apports et les dépenses doit être contrôlé : c’est ce que nous appellerons la balance énergétique. Mais comment maintenir cet équilibre, parfois fragile ? Comment savoir de combien de calorie un cheval a besoin ? Comment faire maigrir un cheval tout en maintenant des apports nutritionnels suffisants ?
Attention : Dans cette article les calculs sont issus de valeurs théoriques, qui ne prennent pas en compte les nombreuses variations individuelles (âge, race, état de santé, condition physique, environnement, etc.). Pour une étude personnalisée de l’alimentation de votre cheval, n’hésitez pas à passer par une analyse nutritionnelle de ration.
La balance énergétique
Le poids d’un cheval peut être comparé à une balance. La balance énergétique est alors l’équilibre entre les apports et les dépenses.
-> Les apports sont assurés par l’alimentation
-> Les dépenses sont partagées entre les besoins d’entretien (respiration, déplacements, fonctions vitales, etc.) et les besoins de production (croissance, travail, etc.).
Si les apports sont supérieurs aux dépenses, la balance énergétique est positive, et l’organisme va stocker l’énergie excédentaire sous forme de gras.
L’énergie (et donc les calories) peut être apportée par 3 types de substrats énergétiques :
– Les glucides,
– Les lipides,
– Les protéines (dans une moindre mesure).
Les glucides et les lipides sont plus énergétiques car ils apportent respectivement 4 et 9 kcal/g. Les protéines apportent également de l’énergie mais qui ne représente qu’une infime partie de celle utilisée par les muscles. En effet, elles jouent surtout un rôle structural puisqu’elles participent à la construction du muscle et des différents tissus de l’organisme.
Pour produire une perte de poids, il faut donc obligatoirement faire en sorte que cette balance énergétique soit négative, en agissant de façon à ce que les dépenses soient supérieures aux apports.
Comment déterminer les besoins quotidiens en énergie d’un cheval ?
Les besoins caloriques théoriques d’un cheval dépendent de son activité et sont les suivants :
| Activité | Coefficient | Cheval de 500kg | Poney de 250kg |
| Maintenance | 0,0333 | 16,7 Mcal | 8,3 Mcal |
| Travail léger | 0,04 | 20 Mcal | 10 Mcal |
| Travail modéré | 0,466 | 23,3 Mcal | 11,65 Mcal |
Un cheval de 500 kg en maintenance a donc besoin de 16,7 Mcal (16 700 calories) par jour. En admettant que le foin apporte 1,9 Mcal (1900 calories) par kilo de matière sèche (MS), notre cheval de 500 kg doit consommer 8,8 kg de MS de foin par jour, soit 10,1 kg de foin brut par jour. L’herbe apportant un peu plus d’énergie que le foin, environ 2 Mcal (2000 calories) par kilo de MS, le cheval aura besoin d’en consommer moins pour couvrir ses besoins.
Pour calculer le besoin en énergie de votre cheval, multipliez son poids actuel par le coefficient correspondant à son niveau d’activité. En pratique, pour mon cheval de 500 kg en maintenance :
500 kg x 0,0333 = 16,7 Mcal
Divisez ensuite ce besoin en énergie par 1,9 (s’il mange du foin en majorité) ou 2 (s’il mange de l’herbe en majorité) pour connaître la quantité qu’il doit consommer par jour.
Si mon cheval consomme du foin, je divise mon besoin en énergie par 1,9 :
16,7 Mcal / 1,9 = 8,8 kilos de matière sèche
Si mon cheval consomme de l’herbe, je divise mon besoin en énergie par 2 :
16,7 Mcal / 2 = 8,4 kilos de matière sèche
La quantité obtenue est exprimée en matière sèche (la matière sans aucune humidité), ajoutez 15 % pour obtenir la valeur en matière brute de foin (celle qu’il doit consommer réellement, qui contient une part d’humidité d’environ 15 %).
L’herbe contient environ 80 % d’eau et 20 % de matière sèche, donc on pourra diviser la quantité de matière sèche par 20 %.
Si mon cheval consomme du foin, je multiplie la MS par 15 % :
8,8 x 1,15 = 10,1 kg
Si mon cheval consomme de l’herbe, je divise la matière sèche par 20 % :
8,4 / 0,2 = 42 kg
Bien sûr, il est quasiment impossible de définir les quantités d’herbe consommées par les chevaux (contrairement au foin), donc le but ici est d’avoir une idée de ce que cela représente. Si votre cheval consomme herbe et foin en proportions égales, partez sur la valeur de l’herbe (surtout s’il est déjà un peu rond !).
Comment calculer le déficit énergétique à induire pour une perte de poids ?
Pour décider combien de poids votre cheval doit perdre, vous devez au préalable estimer sa note d’état corporel actuelle et fixer la note que vous souhaitez atteindre.
Le NRC 2007 estime que, pour un cheval de 500 kg de type métabolisme lent, un point de note d’état corporel correspond à 18 kg en moyenne. Pour un pur-sang, un point de note d’état corporel correspond plutôt à 34 kg environ. Si l’état corporel de notre cheval type métabolisme lent est actuellement noté à 7, il lui faudra donc perdre 2 x 18 kg pour atteindre la note idéale de 5/9 soit 36 kg.
Chaque kilo de perte de poids contient 6 Mcal. Ainsi, le rapport entre les apports alimentaires et les dépenses devra produire un bilan énergétique négatif d’environ 216 Mcal (environ 36 kg à perdre x 6 Mcal/kg de perte de poids).
À partir de là, il vous suffira de multiplier l’écart entre la note actuelle et la note cible (par exemple, 2 pour un cheval actuellement à 7/9 qui doit descendre à 5/9) par 18 (le nombre de kilos correspondant à un point de note d’état corporel) pour obtenir le nombre de kilos que votre cheval doit perdre. Ensuite, pour définir l’équilibre énergétique négatif à induire, multipliez la valeur obtenue par 6 (le nombre de Mcal contenues dans un kilo de perte de poids) puis divisez-le par 0,85 (pour prendre en compte la différence d’utilisation de l’énergie).
En effet, l’énergie stockée dans le corps est utilisée avec une efficacité supérieure à l’énergie digestible dans l’alimentation. Il faudra donc en réalité produire un équilibre énergétique négatif supérieur à 216 Mcal. Toujours selon le NRC 2007, l’énergie digestible dans l’alimentation est utilisée avec une efficacité de 85 % (par rapport à l’énergie stockée).
L’équilibre négatif devra donc être d’environ 254 Mcal, au lieu de 216 (216 / 0,85 = 254).
En pratique, pour mon cheval qui doit perdre 2 points de score corporel :
( ( 2 x 18 kg ) x 6 Mcal ) / 0,85 = 254 Mcal
Note : pour obtenir le poids correspondant à 1 point d’état corporel pour un cheval de 400 kg par exemple, il suffit de faire un produit en croix.
On sait que pour un cheval de 500 kg, 1 point d’état corporel = 18 kg
Donc pour notre cheval de 400 kg il faut faire 18 / 500 x 400 = 14,4 (1 point d’état corporel correspond donc à 14,4 kg chez un cheval de 400 kg).
Idem pour notre poney de 250 kg : 18 / 500 x 250 = 9
Vous trouverez ci-dessous un tableau de correspondance des poids pour vous aider.
Comment limiter l’apport énergétique afin d’obtenir la perte de poids souhaitée ?
Pour calculer le déficit énergétique à induire chaque jour, divisez la valeur obtenue à l’étape précédente par le nombre de jours pendant lesquels vous souhaitez mettre en place la perte de poids. Partons, dans notre exemple, sur 90 jours. Alors : 255 Mcal / 90 jours = 2,8 Mcal/jour. Avec un besoin énergétique d’entretien de 16,7 Mcal/jour (déterminé à l’étape 1), le régime de perte de poids doit contenir environ 13,9 Mcal par jour.
Levier 1 : utiliser des moyens de slow-feeding (maîtrise des apports alimentaires)
Il a été démontré que les paniers de pâturage, lorsqu’ils sont utilisés dans des conditions optimales, permettent de réduire d’environ 30 % les apports journaliers [1]. Ainsi, dans le cas d’une perte de 1 à 2 points d’état corporel, l’utilisation d’un panier peut permettre de réduire suffisamment les apports journaliers.
Levier 2 : Augmenter la dépense énergétique
La mesure de la fréquence cardiaque est un bon indicateur pour déterminer l’intensité du travail fourni par le cheval. La fréquence cardiaque d’un cheval au repos est d’environ 30 à 35 bpm mais peut varier selon de nombreux paramètres. Entre 150 et 170 bpm, on considère que le cheval est dans une zone de travail modérée.
D’après l’INRA, un cheval adulte en bonne santé dépense en moyenne 160 kcal/min de trot contre 210 kcal/min de galop. Ainsi, si on vise une dépense d’environ 2 000 à 3 000 kcal, soit 2 à 3 Mcal par séance, il faudra que le cheval se déplace 12 à 19 minutes au trot ou 9 à 14 minutes au galop. L’idéal étant de lui proposer des exercices comprenant de nombreuses transitions ascendantes et descendantes avec une majorité de trot et de petit galop.
Conclusion
Toutes ces valeurs (fréquence cardiaque, dépense énergétique) sont à nuancer en fonction de votre cheval (condition physique, âge, race, etc.) ainsi que de l’environnement. D’une manière générale, faire maigrir un cheval ne s’improvise pas, surtout si l’on veut éviter de déséquilibrer son alimentation et de provoquer des carences. En cas de doute, n’hésitez pas à demander l’avis de professionnels de la nutrition du cheval
Bibliographie :
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[1] Emily C. Glunk, Craig C. Sheaffer, Marcia R. Hathaway, Krishona L. Martinson, Interaction of Grazing Muzzle Use and Grass Species on Forage Intake of Horses, Volume 34, Issue 7, 2014, Pages 930-933, ISSN 0737-0806.
vraiment hyper intéressant d’avoir ces chiffres qui donnent les ordres de grandeur! beaucoup de gens connaissent les ordres de grandeur pour les humains mais pas pour les chevaux. merci!