Prendre le pouls d’un cheval est un acte assez simple, réalisé lors de toute visite d’un vétérinaire. Si la prise de pouls classique est effectuée au niveau du thorax et permet de connaître la fréquence cardiaque, celle du pouls digité, que l’on prend au niveau du pied du cheval, a un rôle précis puisqu’il peut être indicateur d’une inflammation. Comment le prendre et l’interpréter ?
Qu’est-ce que le pouls digité ?
Le terme « digital » (ou « digité ») fait ici référence au doigt du cheval, qu’on appelle plus communément le pied. Le pouls, lui, est relatif au pompage du sang au sein d’une artère ou d’une veine entrant ou sortant du pied.
Le pouls digité se prend au niveau de ce qui est appelé « l’appareil VAN ». VAN est l’acronyme de :
– Veine
– Artère
– Nerfs
et décrit la conformation physique des structures vasculaires situées dans une zone spécifique du paturon du cheval.
Quelles informations la prise du pouls digité peut-elle donner sur le cheval ?
Les particularités du pouls digité
La prise du pouls digital ne sert pas à calculer la fréquence cardiaque (rythme des battements du cœur), mais plutôt à évaluer la pression du sang dans le système vasculaire du pied du cheval. Ce système est unique par bien des aspects :
- Primo, les veines à l’intérieur du pied sont dépourvues de valves. Ces dernières empêchent le reflux veineux, elles ont pour fonction de faire en sorte que le sang aille toujours dans le même sens (des organes vers cœur).
- Secundo, on n’y trouve pas d’AVA (anastomoses artério-veineuses), décrites comme des dérivations qui permettent que le sang soit conduit directement d’une artère
vers une veine, sans passer par le délicat réseau des capillaires.
Dépourvu de ces caractéristiques, le système vasculaire du pied, localisé entre le pied interne et la boîte cornée, est facilement influencé par les changements dans la circulation.
Le pouls digité, indicateur d’inflammation
Des modifications de la circulation sanguine peuvent être le résultat d’une augmentation du flux sanguin, ou d’une restriction de ce flux au sein du système vasculaire, causée par une inflammation. Il est très important que vous puissiez déterminer ce qu’il se produit – restriction ou augmentation.
Dans les deux cas, cela se traduit par une augmentation du pouls au niveau de l’appareil VAN. Dans la plupart des cas :
– Une augmentation du flux sanguin est une bonne chose,
– Une inflammation empêchant le sang de pénétrer dans le pied correctement (restriction) est une mauvaise chose.
Une restriction causée par une inflammation peut faire que le sang est dérivé dans les AVA présentes dans le système vasculaire du bourrelet coronal et au-dessus. Quand le sang est dérivé des artères directement vers les veines avant qu’il pénètre le pied, la pression ressentie au niveau de l’appareil VAN est augmentée.
On peut affirmer sans prendre de risque qu’une boiterie est habituellement accompagnée d’une inflammation dans le pied. C’est également le cas d’une chaleur ressentie en posant la paume de la main sur la paroi.
Si vous décelez une augmentation de la pression mais qu’il n’y a ni chaleur ni boiterie, il est probable que l’augmentation soit liée à une augmentation du flux sanguin. Sachez que la différence entre circulation augmentée et inflammation est ténue. La cause d’une dilatation vasculaire et d’une augmentation de circulation peut aussi engendrer une inflammation.
Il est conseillé d’apprendre comment prendre le pouls digital du cheval et de prendre le temps d’étudier ce pouls tous les matins avant de monter, longer ou faire travailler votre cheval. Faites-le tous les jours pendant au moins une semaine pour établir ce qui .
Prendre et interpréter le pouls digité de son cheval
Comment prendre le pouls digital de son cheval ?
Si vous posez deux doigts sur la face avant (dorsale) du paturon, à mi-hauteur entre le bourrelet coronal et le boulet, et que vous les faites doucement glisser vers l’intérieur du paturon, ils vont « tomber » dans un léger creux. C’est l’endroit où se prend le pouls digital.
Le pouls digital est un indicateur fiable de ce qui se passe au sein du système vasculaire du pied interne du cheval, y compris pour déterminer s’il y a inflammation au sein de la boîte
cornée.
Sur un cheval sans problème particulier et au repos, localiser le pouls au niveau de l’appareil VAN peut souvent être difficile, car il est très léger, du fait que de la pression systolique (pression artérielle du sang engendrée par la contraction du cœur) est relativement basse à cet endroit. Si vous faites travailler le cheval, sa pression artérielle monte, et alors le pouls se sent plus facilement. C’est pourquoi vous devez prendre le pouls digital avant l’exercice.
Interpréter le pouls digité d’un cheval
Nous vous recommandons de noter le pouls digital sur une échelle de 0 à 3. Il doit être pris quand votre cheval est en forme et droit, afin d’établir la base de données de ce qui est sa norme. Si après une semaine, vous avez constaté que la norme pour votre cheval est un pouls léger, alors ce pouls léger est le « 0 » de votre cheval. Cela permettra une détection précoce des changements de la circulation sanguine de votre cheval. Une fois ces bases établies, voici comment évaluer la prise du pouls digité :
– 0 : état normal, ou difficultés à trouver le pouls. La situation est normale, sans soucis particulier.
– 1 : le pouls est léger. Continuez à le prendre tous les jours pour évaluer tout changement, sans rien changer de particulier au programme du cheval.
– 2 : le pouls est marqué et facile à trouver. Des précautions sont envisagées : mettez le cheval au repos et demandez un avis vétérinaire.
– 3 : le pouls est bondissant. La situation est urgente et requiert l’intervention immédiate d’un vétérinaire.
En présence d’un pouls à 2 ou 3, il est déconseillé de traiter immédiatement une éventuelle inflammation. Il est en effet possible qu’il s’agisse d’un abcès en cours de maturation, dont le développement serait entravé par un traitement anti-inflammatoire.
Conclusion
D’une manière générale, la santé des membres et des articulations du cheval est un réel enjeu dans sa vie quotidienne comme sportive. Si le pouls digité est un bon indicateur d’inflammation, il est indispensable d’être familiarisé avec la façon de le prendre et de l’interpréter pour en tirer des conclusions utiles et précises. En cas de doute, n’hésitez pas à solliciter votre vétérinaire.
Cet article a été rédigé en se basant sur les recommandations parues dans la newsletter n°5 (juin/juillet 2011) de l’Institute of Applied Equine Podiatry.
