L’évaluation de l’état corporel des chevaux est un système d’évaluation objective de l’état du corps d’un cheval au moyen d’une note.

Nous utilisons le système de notation de Henneke, qui repose sur une échelle de 1 à 9. La note est attribuée en fonction des dépôts de graisse présents sur 6 zones clés :

 

• • La crête de l’encolure, ou chignon (A)

• • Le garrot (B)

• • La ligne du dos (C)

• • L’attache de la queue (D)

• • Les côtes (E)

• • L’arrière de l’épaule (F)

L’évaluation se fait visuellement et par palpation de ces zones, sur le dépôt adipeux et non sur la musculature, ce qui permet de l’utiliser quelle que soit la race du cheval. Les dépôts de graisse sur ces sites dépendent de l’équilibre entre l’énergie absorbée (alimentation) et l’énergie dépensée ou perdue dans le cadre des diverses activités. Une perte d’énergie supérieure à la quantité d’énergie absorbée (ratio négatif) engendrera une perte de poids. Ce ratio énergétique dépend de facteurs tels que la disponibilité des aliments et de l’eau, les conditions climatiques, le stade physiologique (croissance, gestation, lactation, reproduction), etc. Un ratio énergétique positif (plus d’énergie absorbée que d’énergie dépensée ou perdue) engendre pour le cheval une prise de graisse et/ou de muscle.

L’évaluation de l’état corporel doit se faire sur un cheval calme et décontracté afin de pouvoir apprécier l’étendue, l’épaisseur (réaction à la pression de la main) et la mobilité de ces dépôts sous la peau (mouvements circulaires). Le cheval dot être bien positionné (tête et corps droit), sur un terrain plat et, idéalement, tenu par quelqu’un.

Plusieurs facteurs sont à prendre en considération quand on évalue l’état corporel d’un cheval :

 

• • Un poil fourni ou plus long peut masquer bien des choses ou donner une fausse impression de cheval gras.

• • Les chevaux plus grands, avec du cadre et un garrot saillant peuvent apparaître plus maigres que des chevaux plus petits et plus compacts.

• • Un abdomen gonflé (déséquilibre de la flore intestinale, transition alimentaire, etc.) peut donner une apparence trompeuse de cheval gras.

Description des différentes notes :

1 – Pauvre :

Le cheval est très émacié. Toute l’épine dorsale, les côtes, les pointes des hanches et l’attache de la queue sont très saillants. L’encolure est creuse. Les os des épaules et du garrot sont facilement apparents. Différentes vertèbres sont clairement vues et sont facilement senties. Aucune graisse ne peut être sentie où que ce soit.

 

2 – Très maigre :

Le cheval est émacié. L’épine dorsale est saillante et les côtes, les pointes des hanches et l’attache de la queue sont saillants. Légère épaisseur au-dessus des vertèbres le long de la colonne vertébrale mais les différentes vertèbres sont apparentes et facilement palpables. Les os des épaules et du garrot sont faiblement apparents.

3 – Maigre : 

L’épine dorsale est saillante. L’attache de la queue est visible, mais les différentes vertèbres ne peuvent pas être vues.  Les côtes sont facilement visibles mais une légère couche de graisse peut être sentie au-dessus des côtés. Les os des hanches semblent arrondis, mais elles sont facilement vues. Le cou, le garrot et les épaules sont soulignés.

 

4 –   Légèrement maigre 

Les apophyses épineuses des vertèbres sont visibles sous forme d’une légère arrête le long du dos.  Un faible contour des côtes est visible. La proéminence de la naissance de la queue dépend de la race et de la conformation, mais de la graisse peut être sentie autour de l’attache de la queue. Les pointes de hanches ne sont pas visibles.  L’encolure, le garrot et les épaules ne sont pas excessivement minces.

 

5 – Modéré :

L’arrière du cheval est harmonieux. La graisse autour de la queue semble spongieuse. Le garrot est arrondi, et les épaules se fondent dans l’encolure. Les côtes ne peuvent pas être vues, mais sont facilement senties.

 

6 – Modérément charnu :

Le cheval peut avoir un léger pli inversé le long de la colonne vertébrale, alors que de la graisse est accumulée le long du dos. La graisse autour du haut de la queue est molle. Celle au-dessus des côtes est spongieuse. Des petits dépôts de graisse se trouvent au-dessus du garrot, derrière ls épaules et le long des côtés de l’encolure.

7 – Charnu :

Le cheval a une colonne vertébrale en creux du fait de la graisse accumulée le long du dos. La graisse autour de l’attache de la queue est molle. Les différentes côtes peuvent être effleurées mais il y a un remplissage apparent entre les côtes avec de la graisse. De la graisse est apparente au-dessus du garrot, derrière les épaules et de chaque côté de l’encolure.

8 – Gras :

Le cheval est une colonne vertébrale creuse, une gouttière le long du dos. La graisse autour de l’attache de la queue est très molle. Les côtes sont difficiles à sentir à cause de la graisse qui remplit les espaces entre chacune. L’encolure est notablement épaissie. La région au-dessus du garrot est remplie de graisse. L’espace derrière l’épaule est rempli et affleure avec le niveau de la cage thoracique. Des dépôts de graisse sont visibles à l’intérieur des cuisses et sur les fesses.

9 – Extrêmement gras :

Le cheval a une gouttière évidente le long du dos. De la graisse apparaît sur la région des côtes. Des renflements de graisses apparaissent au-dessus de l’attache de la queue, au garrot, à l’encolure et aux épaules. Les renflements de graisse le long de l’intérieur des fesses et des cuisses peuvent frotter ensemble. Le creux des flancs est plein et affleure avec le nveau de la cage thoracique.

Tableau d’aide à l’attribution des différents scores

	Crête de l’encolure, ou chignon (A)	Garrot (B)	Ligne du dos (C)	Attache de la queue (D)	Côtes (F)	Arrière de l’épaule (F)
1	Très grêle. Squelette facile à sentir au toucher. Pas de muscle, plat au niveau du point de rencontre entre l’encolure et l’épaule.	Très saillant. Squelette facile à sentir au toucher.	Très apparente. Les 3 apophyses des vertèbres sont faciles à sentir au toucher.	Très détachée.	Très saillantes. Chacune des côtes est facile à sentir au toucher.	Creux.
2	Grêle.	Saillant.	Apparente.	Détachée.	Saillantes.	Faiblement perceptible.
3	Mince. Squelette pouvant être senti au toucher. Léger plat au niveau du point de rencontre de l’encolure et de l’épaule.	Sorti. Squelette pouvant être senti au toucher.	Sommet des vertèbres très apparent. Apophyses épineuses faciles à sentir au toucher. Apophyses transverses légèrement enveloppée de gras.	Os pelviens apparents.	Très visibles. Légère enveloppe de gras, mais les côtes peuvent encore être senties au toucher.	Épaule accentuée.
4	Modérément mince. Enveloppe de gras recouvrant le squelette.	Dépôt de gras sur le garrot (selon la conformation).	Légères arrêtes. Gras recouvrant les apophyses épineuses.	Os pelviens recouverts. On ne peut pas sentir la graisse à l’attache de la queue.	Peu visibles. Côtes non visibles, mais elles peuvent encore êtes senties au toucher.	Épaule accentuée.
5	Pas de forte démarcation avec les épaules. L’encolure se fond harmonieusement dans l’épaule.	Le garrot se fond dans l’encolure.	Le dos est plat, aucun sillon ou arrête.	Os pelviens noyés. Graisse spongieuse à l’attache de la queue.	Peu visibles mais aisément senties. Couche de gras sur les côtes.	Plat. L’épaule se fond avec la cage thoracique.
6	Légèrement gras.	Coussinet adipeux autour du garrot.	Peut avoir un léger sillon.	Graisse assez molle autour de l’attache de la queue.	Légère couche adipeuse, mais on peut sentir chaque côté.	Graisse déposée derrière l’épaule.
7	Graisse déposée le long de l’encolure. Dépôts de gras le long de l’encolure.	Noyé.	Sillon le long du dos.	Graisse molle autour de l’attache de la queue.	Couche adipeuse nette entre les côtes, mais on peut les sentir. Gras spongieux sur et entre les côtes.	Dépôt de graisse derrière l’épaule.
8	Épaississement apparent de l’encolure.	Enveloppé dans la graisse.	Sillon prononcé le long du dos.	Graisse très molle autour de l’attache de la queue.	Difficiles à sentir.	Zone derrière l’épaule remplie, au même niveau que la cage thoracique.
9	Enveloppée de graisse.	Bombé de graisse.	Sillon profond le long du dos.	Renflement de graisse à l’attache de la queue.	Côtes bombées. Amas de gras.	Bombée.

Note Harmonie Nutrition Equine :

Un score de 4,5 est acceptable pour des chevaux à l’activité physique intense (Concours Complet d’Equitation à haut niveau, endurance, etc.).

Un score de 5 est l’idéal à maintenir toute la vie du cheval, quel que soit son âge ou son activité.

Un score de 6 est acceptable pour un cheval de loisir pour qui l’activité n’est pas trop intense.

En-dessous de 4,5 le cheval ne dispose pas de ressources suffisantes pour assurer une bonne condition vitale, encore moins pour faire du sport.

Au-delà de 6, son état corporel est trop élevé et la contrainte articulaire trop importante, avec toutes les conséquences que le surpoids induit sur l’organisme.